Dès le XIIIe siècle, la croix de par Dieu est un ABC des chrétiens destiné aux enfants. Il contient un alphabet associant chaque lettre à une vertu morale, les fondamentaux du catéchisme et des prières.
L’enfant devait faire le signe de croix, avant de lire son ABC
On en trouve des exemplaires imprimés dès le début du XVIème siècle.
La Croix de par Dieu
Imprimé par Berthold Remboldt
Paris, vers 1510-1518
Gravures sur bois en relief
BnF, département des Manuscrits, Rothschild 320 [IV. 4. 145]
Molière mentionne la croix de par Dieu, dans Monsieur de Pourceaugnac (1,7.), 1669.
En 1690, Antoine de Furetière en donne une définition dans "Le dictionnaire universel"
« La Croix De par Dieu, est une croix qui est au-devant de l'Alphabet du Livre où on apprend aux enfants à connaître leurs lettres. On le dit aussi de l'alphabet même, et du livre qui le contient. »
"L'alphabet de la lingère" de l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert (1751-1772) débute par la croix de par Dieu.
Au XIXème siècle, l'éditeur Sajou reprend «l'Alphabet de la Lingère» de l'Encyclopédie pour en faire le modèle n°1 de ses abécédaires.
Jusque dans les années 1950, les petites filles qui apprenaient à réaliser leur marquoir brodé, dans un établissement religieux ou sous la direction d'une personne pieuse, faisaient le signe de croix avant de se mettre à l'ouvrage. Elles brodaient « la croix de part Dieu », avant la lettre A.
A l'école primaire républicaine - où les filles réalisaient leur marquoir, au cours de couture- la croix était, bien sûr, absente.
Abécédaire, avec croix de par Dieu. Brodé par Louise Loutreuil,
au fil de soie sur étamine de lin, vers 1820 *
Abécédaire avec croix de par Dieu, brodé par Francine Pétetot en 1901,
Fil de coton sur étamine de coton*
Abécédaire avec croix de par Dieu ( détail).
Brodé par Marie, sans date.
Fil de coton sur étamine de coton*
Abécédaire avec croix de par Dieu, brodé par Hélène Bouleau, sans date.
Fil de coton sur étamine de coton*
Abécédaire (sans croix de par Dieu),
brodé par Lydie Devilliers,
âgée de 8 ans, le 11 juillet 1887.
Fil de coton sur étamine de lin *
*collection, Mercerie ambulante, GmfD